سفيرا بريطانيا فى القاهرة وبيروت يحتفلان بمئوية رحلة طيران على النيل

احتفلت المملكة المتحدة بمرور مائة عام على رحلة طيران قام بها السير فرانسيس مكلين على نهر النيل من الإسكندرية إلى الخرطوم، بحضور سفيرى بريطانيا فى كل من القاهرة وبيروت، إذ إن الأخير يعتبر الحفيد الأكبر لجاس سميث، أحد المهندسين الذين عملوا على بناء الطائرة، وأتى للاحتفال مع ابنه الصغير بالإرث الذى تركه جده.

وقال جيمس وات، السفير البريطانى بالقاهرة الذى افتتح هو والعميد طارق محسن، مدير عام الثقافة الجوية بوزارة الطيران المدنى، و د.أسامة عبد الوارث، مدير مركز الطفل الثقافة والإبداع، معرضا يحتوى على مجموعة نادرة من الصور الأرشيفية التى تؤرخ الرحلة التى قامت بها الطائرة.

ووضح أن موقع المركز كان سابقا أحد أقدم المطارات بقارة أفريقيا، كما أن احتواء المتحف على مجسم للطائرة ذاتها يجعل من المركز المكان الأمثل لقيام هذا الحدث.

وأضاف وات فى كلمته أثناء الاحتفالية التى نظمتها السفارة البريطانية بالقاهرة بالتنسيق مع مركز الطفل للثقافة و الإبداع، أن المتحف يربط دولتين ببعضهما ويخدم الأطفال والكبا، كما أن الطائرة صنعت لأغراض سلمية ولتعزيز الاقتصاد والتجارة، مؤكدا على تفاؤله وعلى عزم بلاده الوقوف مع المصريين فى طريقهم نحو الديمقراطية والاستقرار.

وقال من جانبه، توم فليتشر، السفير البريطانى فى لبنان، إن المغامرة التى قام بها السير مكلين وجده، بها الكثير من الدروس المستفادة، إذ أن الطائرة تعرضت للكثير من المشكلات والتوقف، ولكن لم يستسلم الجميع وأكملوا رحلتهم، مشيرا إلى أن البعض يستخدم التكنولوجيا والعلوم للتدمير، ولكن هناك الكثير ممن يستخدمونها لأهداف سلمية وللتطوير، وأكد أن الشرق الأوسط يمر الآن بتغير حقيقى ، وأرى الكثير ممن لديهم الشجاعة والرؤية للإلهام وإحداث تغيير برغم 'الاصطدامات' المتكررة".

وعن تصميم المركز، قال مالينسون إنه صمم فى مدخله مجسم للأهرامات تدور حوله كواكب أخرى وكأنه الشمس، باعتبار أن مصر كانت مهدا للعلوم والتكنولوجيا والحضارة وأثرت على الحضارات الأخرى، معربا عن أمله فى أن يحظى المركز بالاهتمام الذى يستحقه.

وحضر الاحتفالية روبرت كارينجتون، حفيد السير فرانسيس مكلين ومايكل مالينسن، المهندس الذى صمم متحف الطفل، واحتفل الحاضرون بمرور 100 عام على رحلة الطيران من الإسكندرية إلى الخرطوم، والتى استغرقت ثلاثة أشهر نظرا لتعرض الطائرة المائية للكثير من المشكلات الفنية، التى اضطرت أحد الطيارين فى إحدى المرات للنزول إلى المياه وتحريك المحرك يدويا، على حد قول السفير البريطانى فى لبنان.